Copyleft ou « gauche d'auteur »

Il n'est pas interdit de s'approprier un logiciel du domaine public, c'est à dire de vendre aux utilisateurs quelque chose qui, auparavant, leur appartenait !

D'où la notion de « copyleft » (ou « gauche d'auteur »), qui utilise le droit d'auteur (ou le copyright) pour garantir qu'un logiciel libre demeure libre. Cette notion n 'est d'ailleurs pas limitée au domaine du logiciel.

Le copyleft est donc la possibilité donnée par l'auteur (un informaticien, un artiste, ou quiconque produit un travail soumis au droit d'auteur) d'utiliser, copier, étudier, modifier et distribuer son oeuvre à l'utilisateur, avec la restriction que celui-ci devra la laisser sous les mêmes conditions d'utilisation, y compris dans ses versions modifiées ou étendues.

La licence de gauche d'auteur la plus courante est la GNU General Public License (GPL) de la Free Software Foundation.